白雲の　　　うしろはるけき　　　小春かな　　―飯田龍太

さて、「立冬」とは、二十四節気の第19節目にあたり、この時季には、山茶花が蕾を開き始め、金盞花の花の香りが漂い、山間では水が氷り、地面が凍てつき始め、早いところでは雪がちらついて、いよいよ本格的な“冬のはじまり”となりますが、この「立冬」の“立つ”とは、古来より「八雲立つ・虹が立つ・波が立つ」など、自然が忽然と姿を現す様子や、また変化して行く様子を表していて、季節に於ける“立つ”という言葉を考えてみると、生まれる、初めて気配が感じられる、といった意味なのですが、最近では、地球の温暖化が進み、“冬立つ”と言えども11月中旬は、まだ秋の最中で、とくに今年の晩秋は暖かくて、まだしばらくは“冬が立たない”ように思えてならないのですが、ただ、このように季節感がなくなって久しい現代人の暮らしにも、古より大切にされてきた日本人の自然観が、まだこんな言葉に残されているのは、季節ごとの豊かな詩情が感じられ、四季の恩恵に授かる日本人独特の感性が感じられて嬉しく思えますね。

さて、暦上では、冬が訪れる「立冬」末候は、“金盞花香し”で、木枯らしがその甘い花の香りを運んでくれるのでしょうが、この金盞（きんせん）とは「水仙」の異名で、元は中国からの漢名で、“黄金の杯”を表し、「金盞銀台」とも呼ばれ、“水中の仙人”の意味なのですが、それが「水仙」と名付けられたのは、この花が水の豊かなところを好んで咲き、清らかで香しく、生命力の強い様子からなのでしょうね。
また、日頃、私たちには真冬に咲く「ニホンスイセン」や春先の「ラッパズイセン」等をよく目にしますが、実は、世界でのこの「水仙」の人気ぶりは格別で、古くはエジプト王朝でも栽培され、文学史上で“最初に登場した花”とされる歴史の中では、ギリシア最古の詩人ホメロスは、その美しさを“燦然と輝く花”と称えたり、また、かのレオナルド・ダ・ビンチは名画「洞窟の聖母」に描き入れたり等と、このように古より世界中の人々が、冬枯れの中に際立って咲く「水仙」の花姿に、生命の復活を感じていたかのように思います。http://www.fukui.asovino.net/magazine/n10_narcissus.html

ところで、「水仙」はヒガンバナ科に属する多年草ですが、原産地は中国ではなく、夏に高温乾燥期を迎え、多くの球根植物を産する地中海地方とされており、その原種は、変種や亜種を含めて60種類以上ありますが、そんな中、シルクロードを経て中国に渡り、日本の海岸地帯に根付いて広がったのが、最も早く花を咲かせる「ニホンスイセン(房咲きスイセン)」で、日本への伝来は、いつ頃のことか明確でないものの、この花が、日本の歴史に登場するのは室町時代からで、当時の漢和辞書「下学集」には、雪の中でも咲くことから、漢名「水仙華」に加えて、和名「雪中花」と記され、その後、安土桃山時代以降は、生け花や茶花として、江戸時代には着物や、美術工芸のデザイン、俳句の題材等として、その風情が愛でられ、“和の文化”に根付いった歴史がありますが、古より“雪の中を輝くように咲く”「雪中花」とは実に優雅な名前ですね。
http://www.pivot3.co.jp/topics/saijikoyom2003.htm

時雨を急ぐ紅葉狩　時雨を急ぐ紅葉狩　深き山路を尋ねん―謡曲「紅葉狩」